Sebuah video yang diproduksi oleh Asosiasi Ssireum Korea berjudul "I Am a Ssireum Wrestler" berusaha untuk menghilangkan prasangka bahwa pegulat olahraga harus berat dan memperkenalkan teknik-teknik terkemuka seperti deulbaejigi dan dwijibgi.

Oleh Kim Hwaya
Foto•Video = Asosiasi Ssireum Korea

"Hanya kakek yang menyaksikan ini dan kita tidak? Ya ampun."
"K-ssireum mengikuti jejak K-pop."
"Konten budaya Korea (besar) berikutnya setelah BTS adalah Sand Pit Boys!"

Komentar-komentar ini adalah tentang klip video di YouTube tentang pertandingan final turnamen ssireum (gulat tradisional) nasional yang diadakan pada Agustus 2018 di Gimcheon, Provinsi Gyeongsangbuk-do. Video ini mengumpulkan view lebih dari 2,3 juta kali pada 2 Desember.

Pemirsa mengatakan ssireum terlihat bangkit baru-baru ini dan mendapatkan pengakuan baru-baru  ini setelah selama ini dianggap sebagai olahraga yang hanya populer di kalangan generasi yang lebih tua. Video ini telah membantu ssireum, yang sudah lama menurun popularitasnya, menarik penggemar muda melalui layanan jejaring sosial.

Dulunya merupakan salah satu olahraga paling populer di negara ini pada 1980-an dan 90-an, bentuk gulat tradisional ini semakin berkurang popularitasnya karena keluhan kurangnya semangat karena para pesaing sering kali lebih berat menggunakan kekuatan dan bobot melawan lawan-lawan mereka. Pegulat yang lebih berat seperti itu tidak bisa melakukan teknik yang membutuhkan reaksi cepat.

Pergeseran dari fokus pada berbagai teknik yang digunakan sepanjang sejarah olahraga ke penekanan pada kekuatan sehingga mengubah permainan dan mengurangi minat di dalamnya, sehingga menjauhkan ssireum dari mata publik.

Untuk mengembalikan popularitas olahraga, Asosiasi Ssireum Korea (KSA) pada 2011 memperkenalkan batas berat dan kelas berat terberat 160 kg; yang terakhir diturunkan pada 2018 menjadi 140 kg. Setelah batasan diperkenalkan, kenaikan terlihat pada jumlah pesaing di kelas berat Taebak (80 kg) dan Geumgang (90 kg), sehingga menciptakan lebih banyak peluang untuk menampilkan lagi berbagai teknik ssireum.

Deulbaejigi dianggap yang terbaik di antara 55 teknik ssireum. Seorang pemain meraih satba (sabuk kain melilit pinggang dan satu paha) dan melemparkan lawannya ke tanah setelah mengangkatnya.

"Kami sangat membutuhkan acara TV ssireum."

Komentar yang ditulis oleh penonton berubah menjadi kenyataan pada 30 November tahun lalu setelah KBS mengudarakan "Joy of Ssireum." Tepat setelah siaran, judul acara menjadi kata kunci yang paling dicari di situs portal Korea.

Sekretaris Jenderal KSA Lee Seung-sam pada 24 Desember mengatakan kepada Korea.net melalui telepon, "pegulat Ssireum telah menerima (pertanyaan) dari berbagai pertunjukan hiburan dan tempat-tempat ssireum telah menarik banyak penggemar muda," menambahkan, "Kita benar-benar dapat rasakan perubahan popularitas ssireum. "

Dia juga menyatakan ambisinya untuk mengglobal ssireum, dengan mengatakan, "Kami memiliki rencana untuk lebih mengurangi batas berat dan menetapkan kelas bobot baru untuk memungkinkan partisipasi oleh pegulat ssireum asing."

Apa itu ssireum? Ini adalah bentuk gulat tradisional Korea di mana pegulat meraih satba (sabuk kain melilit pinggang dan satu paha) dan mencoba untuk menjatuhkan atau membalik lawan dengan menggunakan 55 teknik. Orang asing sering membingungkan ssireum dan sumo Jepang karena keduanya menggunakan cincin pasir tetapi sumo berbeda karena tujuannya adalah untuk memaksa lawan keluar dari ring. Catatan ssireum ditemukan di berbagai peninggalan, dokumen dan gambar dari era Three Kingdoms of Korea (57 SM – 668 M) dan olahraga pada tahun 2018 adalah item bersama pertama yang diajukan oleh kedua Korea untuk dimasukkan dalam Daftar Perwakilan UNESCO. Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan. Empat kelas berat dalam ssireum profesional dinamai menurut pegunungan Korea: Halla (140 kg), Baekdu (105 kg), Geumgang (90 kg) dan Taebaek (80 kg).